Nhà máy điện, tháp viễn thông, nhà sản xuất kết cấu thép, giá đỡ pháo sáng, pháo sáng nâng cao - Thanh Đảo Minh Châu

Họ cao. Chúng hoàn toàn vô lý. Và chúng ở khắp mọi nơi.

Trong vài thập kỷ qua, khi mạng điện thoại di động phát triển, hàng ngàn tháp ăng-ten được thiết kế giống cây đã được xây dựng trên khắp Hoa Kỳ. Mặc dù những tòa tháp này nhằm ngụy trang tác động thẩm mỹ của tòa tháp lên cảnh quan, chúng thường làm ngược lại: hầu hết trông giống như những gì một người ngoài hành tinh từ hành tinh không có cây có thể tạo ra nếu được bảo tưởng tượng một cái cây.

Tuy nhiên, vẫn có một số lý do chính đáng khiến việc xây một tòa tháp trông giống như một cái cây thực sự khó khăn—Dù là "Monopine" cổ điển hay tháp cọ.

Lịch sử kỳ lạ củatháp cây ngụy trang

Có một lịch sử vụng về cố gắng che giấu hạ tầng từ xa hơn cả các trạm thu phát sóng điện thoại di động. Ví dụ, vào những năm 1950 và 1960, các công ty điện lực Canada đã xây dựng hàng trăm ngôi nhà hoàn toàn giả trên khắp Toronto để che giấu các trạm biến áp.

Vào những năm 1980, ngay sau khi các công ty điện thoại di động bắt đầu sản xuất ăng-ten tại Hoa Kỳ, họ cũng tìm cách giấu ăng-ten, thường là để đáp lại những phàn nàn về mặt thẩm mỹ từ người dân địa phương—như được trình bày chi tiết trong chương xuất sắc của nhà sử học Bernard Mergen trong tác phẩm Phân tích Nghệ thuật và Thẩm mỹ.

Ban đầu, hầu hết các ăng-ten giấu kín chỉ được giấu trên các tháp chuông nhà thờ hoặc tháp nước, nhưng vào năm 1992, một công ty có tên Larson Camouflage—trước đây từng tạo ra các môi trường sống giả cho Disney World và bảo tàng—xây dựng một tháp "thông" ở Denver. Thế giới đã thay đổi mãi mãi.

Ngay sau đó, các công ty ở Nam Carolina và Nam Phi bắt đầu xây dựng những "cây" tương tự. Tại Mỹ, Đạo luật Viễn thông năm 1996 đã hạn chế khả năng của các đô thị trong việc ngăn chặn việc xây dựng cột phát sóng, nên khi nhu cầu dịch vụ di động lan rộng, điều này đồng nghĩa với việc các cột phát sóng chắc chắn sẽ được xây dựng ở các khu vực lịch sử và những nơi mà người dân địa phương có thể phản đối.

Tuy nhiên, các đô thị thường cố gắng ngăn chặn việc xây dựng, khiến các công ty phải cung cấp "cây" thay vì tháp như một sự thỏa hiệp. Một số địa phương thậm chí còn yêu cầu các tháp mới được ngụy trang như một phần của yêu cầu quy hoạch.

Hiện chưa có dữ liệu tốt về số lượng "cây" này, nhưng vào năm 2013, Mergen ước tính có từ 1.000 đến 2.000 cây trên toàn quốc. Công ty Stealth Concealment cho biết họ xây dựng khoảng 350 "cây" mới mỗi năm. Chúng thường được xây dựng ở vùng ngoại ô, nơi cư dân có thời gian và mong muốn tranh cãi với các công ty về tháp mới, và có đủ động lực để các nhà mạng đầu tư vào "cây".

Tại sao những "cây" này trông thật nực cười

Thực ra có lý do chính đáng khiến những tháp này hiếm khi trông giống cây thật.

Một là chiều cao. Các tháp được xây dựng để giữ ăng-ten cao hơn các công trình xung quanh nhằm đảm bảo thu sóng tốt, nên chúng phải cao hơn những gì gần đó. Đó là lý do bạn thường thấy những "thông" hoặc "cọ" cao vút vượt trội trên những cây bình thường.

Một vấn đề khác là chi phí. Những "cây" này là các trạm thu phát điện thoại di động bình thường, sau đó được gửi đến các công ty như Larson hoặc Stealth Concealment để thêm các "vỏ cây" nhựa, sợi thủy tinh hoặc acrylic vào "vỏ cây", "cành cây" và "kim". Quy trình này được tùy chỉnh và tốn kém: có thể tăng thêm khoảng 100.000 đô la so với chi phí ban đầu là 150.000 đô la của một tháp.

Như Ryan McCarthy của Larson nói với Bernard Mergen, "Một cây thông có 200 cành sẽ hấp dẫn hơn một cây cùng chiều cao có 100 cành. Tuy nhiên, khách hàng không chỉ phải chịu chi phí thêm 100 cành cây, mà tải gió thêm từ các cành cũng đòi hỏi phải thiết kế cột phải chắc chắn hơn."

Đó cũng là lý do tại sao bạn hiếm khi thấy tháp được thiết kế làm cây rụng lá, ngay cả ở những nơi chúng phổ biến hơn cây thông—Cấu trúc phân nhánh của chúng khiến chúng phức tạp hơn và tốn kém hơn để xây dựng. Thông, cọ và xương rồng thì dễ mô phỏng hơn nhiều bằng nhựa và sợi thủy tinh.

Về mặt hòa nhập, những tháp thành công nhất có lẽ là "saguaros," có thể được xây dựng ở sa mạc nơi không có cây để chúng phải vượt qua—Và đừng có cành hay lá kim đắt tiền cần gắn vào.